Художник изобразил один из подвигов княгини Ольги, с явным удовольствием описанных древним летописцем и до сих пор добросовестно перечисляемых в учебниках для младших школьников. Подчинённое киевскими правителями племя древлян убило мужа Ольги, князя Игоря (он пытался взять, против договора, двойную дань). Ольга в ответ сожгла столицу древлян, а перед этим уничтожила последовательно три древлянских посольства, пытавшихся уладить дело миром.
Незадолго до смерти Ольга приняла крещение, за что впоследствии русской церковью была канонизирована – включена в число святых.