На портрете представлены Карл Петер Ульрих Гольштейн-Готторпский (в православии – Пётр Фёдорович, с декабря 1761 по июнь 1762 года – император Пётр III) и София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская (Екатерина Алексеевна, с июня 1762 по 1796 год – императрица Екатерина II).
Их отношения не заладились с самого начала. Как утверждала позже Екатерина, в бытность женихом Пётр признавался ей, что больше всего ему нравится в ней возможность по-родственному поговорить по душам (они были троюродные брат и сестра). Он сообщил, что влюблен в одну из фрейлин своей тетки-императрицы (Елизаветы) и с удовольствием женился бы на ней, если б не теткина всесильная воля. После рождения сына (будущего императора Павла I) Пётр шутил (среди своих друзей и подруг), что не знает, откуда его жена берёт беременности.
Зато удачно сложились отношения Екатерины и гвардейских офицеров. С их помощью она отстранила мужа от престола, провозгласив императрицей себя; а вскоре Пётр Фёдорович при помощи тех же гвардейцев во цвете лет отправился к предкам.