Граф Дмитрий Андреевич Толстой (1823–1889) – самый яркий реакционер пореформенной России. При Александре III он будет одновременно президентом Академии наук и министром внутренних дел. А первая проба Д.А. Толстого на министерскую должность состоялась в 1866 году. На посту министра народного просвещения он сменил Александра Васильевича Головнина, который установил преемственность начальной школы, гимназии и университета. Выпускники реальных и классических гимназий по реформе 1864 года имели равные шансы получить высшее образование. Но в 1871 году стараниями Дмитрия Толстого реальные гимназии были низведены до уровня реальных училищ, доступ из которых даже в технические вузы был затруднён. Своими реакционными устремлениями Дмитрий Толстой снискал себе столь недобрую славу в столичном обществе, что был отставлен за год до смерти Александра II.
Сам Д.А. Толстой объяснял: “Спасение юношества – в изучении древних языков и в изгнании естествознания и излишних предметов как способствующих материализму и нигилизму”. На пороге XXI века бороться с естествознанием уже кажется неприличным, поэтому авторы недавнего биографического словаря сформулировали тот же факт иначе: “Он активно занимался реформаторством: его усилиями в программу среднего образования было включено углубленное изучение латинского и греческого языков”.